El Parc de Bagatelle, en el parisino Bois de Boulogne, es un magnífico escenario que recibe anualmente uno de los concursos de elegancia de mayor prestigio internacional. Su cuidado césped sirve de alfombra a los coches más significativos del patrimonio automovilístico mundial y un público entendido puede admirar de cerca las carrocerías que han jalonado la evolución del diseño en las marcas de vanguardia. El clasicismo de líneas, la audacia en la realización, el empleo de nuevos materiales o la innovación mecánica son criterios que orientan la decisión de los miembros del jurado para decidir la diferencia entre un coche perfecto y uno extraordinario. El estado de conservación del vehículo es fundamental para optar a un premio y la presentación original empieza a ser valorada en pie de igualdad con los ejemplares restaurados.


Aparentemente, un concurso de elegancia no es el lugar más apropiado para un coche de competición. Sin embargo, la historia deportiva de un coche hace aumentar el interés del público, al mismo tiempo que constituye un mérito adicional tomado en cuenta por el jurado. Este Porsche 917LH compitió en las 24 Horas de Le Mans de 1970, clasificándose en segunda posición y llamó fuertemente la atención por la inusual decoración de su carrocería, pintada de un llamativo verde manzana ribeteado de blanco sobre azul violeta, que le valió el apelativo de "917 hippy".


La concesión del premio "Best of Show" a este Alfa-Romeo BAT7 de 1954 supone un reconocimiento de la aerodinámica aplicada al diseño de carrocerías por el estudio Bertone. No cabe duda de los beneficios aportados por los estudios aerodinámicos en el campo de la automoción, como un mejor comportamiento general del coche, un aumento del confort con la disminución de ruidos y un ahorro importante de combustible. Los criterios estéticos siempre son discutibles, pero para los responsables de Bertone estas carrocerías con un notable carácter técnico tampoco estaban exentas de belleza.


Antes del trágico accidente de las 24 Horas de Le Mans de 1955, que supuso el abandono de la competición por parte de la marca de la estrella, Mercedes era muy activa en todos los frentes y especialidades del deporte automovilístico y sus coches cuentan con un palmarés inigualable en muchos aspectos. Los más de cien años de existencia de Mercedes, así como su tradición deportiva son bien representados por los W196 de 1954, a cuyo volante se distinguieron ases de la talla de Juan Manuel Fangio, que consiguió uno de sus títulos mundiales ese año.


La llegada de modelos relativamente recientes a los concursos de elegancia no está exenta de excelentes sorpresas para los aficionados al automovilismo, permitiendo seguir la evolución de los estilos y comparar las distintas épocas que han marcado los rumbos de los principales constructores. La transformación drástica del sencillo y elegante BMW 320I, que participó en las 24 Horas de Le Mans de 1977, con la superposición de elementos aerodinámicos, ensanche de vías e incorporación de alerones, oculta la no menos importante evolución mecánica, pero no impide reconocer los rasgos principales del modelo de base.