Frank DiMartino

"A youthful welcome to a local hero"

My approach to automotive art is from a fine art background. I love to use color and shadows in my paintings having admired the old masters like Botticelli, Vermeer and Zurbarán. My interest in the automobile goes back to my childhood in Sicily, where I watched the races from the roof of my house and to the constant exposure to the post war era automobile in my father's auto repair shop. Although I still find my inspiration in historical accounts of automobile racing of another era, my focus is not on the race itself but on a particular section of the automobile and in the incorporation of faded broken images of historical scenes and related objets. The intricate shadows created by louvers or bolted levers seem to create their own abstract images thus making that part of the automobile something other than what it is.


My work has been exhibited at numerous galleries across the United States and in leading American and European trade magazines. Most recently several paintings were included in a group exhibition in Modena, Italy. The exhibition entitled "L'arte del mito" was a tribute to Enzo Ferrari, which was sponsored by Ferrari.

My earliest memories are of my father, an automobile mechanic by trade, racing in the Giro di Sicilia in 1951 - 1952. Even at a young age, I could sense the excitement of a sport that pushes man and machine to the limits of endurance and speed. My appreciation of the drama of a pit crew in action also comes from watching my father as he worked to restore countless racing vehicles to peak performance levels.


While I credit my father with introducing me to the world of auto races, it is my mother to whom I owe my artistic talent. An artist herself, she set aside her own ambitions to raise a family. How fortunate that, through my work today, I carry forward the special talents of both my parents.

For the last 15 years I have concentrated on the interpretation of historic racing scenes, many from my native Italy. I find my inspiration in written and pictorial accounts of the original Mille Miglia (circa 1927 - 1957), the Targa Florio (circa 1930 - 1960), and similar racing events. I recreate these written and pictorial accounts from my heart, reliving the thrills of a bygone era, joining in the emotions of participants and spectators no longer with us. The scene itself may be old, a mere memory recorded in a faded photograph or recounted in a yellowed newspaper. But to me, it is new as I bring it my own experience, my own excitement and my own style, making it truly mine alone.


There is in every auto race a moment in which car, driver, spectator, pit crew and surroundings become one. It may be the final moment of jubilant victory as the winner is welcomed across the finish line. It is that moment, the one that transcends any single element, that I try to capture in my paintings.

My approach to this unique subject matter is from a Fine Arts background. My formal training includes a Bachelor of Fine Arts in painting and printmaking from Western Kentucky University and a Master of Fine Arts in painting, printmaking and drawing from Pratt Institute in New York. Having presented the automobile in watercolor and oil medium, I am expanding my treatment of this subject to include the lithographic medium.

Mi aproximación al arte automovilístico se realizó a partir de mi formación en el campo de las bellas artes. En mi pintura, me gusta jugar con el color y las sombras dejándome llevar por mi admiración hacia los antiguos maestros como Botticelli, Vermeer y Zurbarán. Mi interés por el automovilismo se remonta a mi infancia en Sicilia, donde asistí a las carreras subido al tejado de mi casa. Por otra parte, mi afición no hizo sino crecer al verme continuamente rodeado por el ambiente del automovilismo de posguerra que reinaba en el taller de reparaciones de mi padre. Aunque todavía me inspiro en las fuentes de las competiciones automovilísticas históricas, el centro de mi atención no es la propia carrera, sino un detalle concreto del automóvil, así como la incorporación de las imágenes antiguas que aportan las escenas históricas y los objetos de la época. Los complicados juegos de sombras creados por las rejillas de ventilación o las palancas fijadas con bulones parecen crear por sí mismos sus propias imágenes abstractas, haciendo de ciertas partes del coche algo distinto de lo que realmente son.

Mis obras se han expuesto en numerosas galerías en los Estados Unidos y han sido publicadas en las revistas más importantes de Europa y América. Recientemente, algunos de mis cuadros formaron parte de una exposición en Módena (Italia) que, patrocinada por Ferrari y bajo el título "El arte del mito", constituyó un homenaje a Enzo Ferrari, creador de la mítica marca.

Mis recuerdos más antiguos me llevan a mi padre, mecánico de coches profesional, compitiendo en el Giro di Sicilia en 1951 y 1952. Incluso a esa temprana edad, podía sentir la excitación por un deporte que lleva a hombres y máquinas a los límites de la resistencia y la velocidad. Mi admiración por el aspecto dramático que presenta un equipo de mecánicos en acción también procede de observar a mi padre cuando trabajaba preparando numerosos coches de carreras para que llegaran al máximo de sus prestaciones.


Si bien atribuyo a mi padre mis primeros contactos con el mundo de las carreras de coches, es a mi madre a quien debo mi talento artístico. Siendo ella misma una artista, sacrificó sus ambiciones personales para consagrarse a la familia. En la actualidad, me considero muy afortunado porque, en mi trabajo, soy portador del especial talento de mis padres.

En los últimos quince años me he concentrado en la interpretación de escenas históricas de competición, muchas de las cuales tuvieron lugar en mi Italia natal. Me inspiro en documentos gráficos y escritos de las ediciones originales de las Mil Millas que se disputaron entre 1927 y 1957, la Targa Florio que se corría en los años 1930 a 1960 y en otros acontecimientos deportivos similares. Cuando recreo esos documentos gráficos y escritos, en mis sentimientos reviven las emociones de una era que ya se fue, haciéndose evidentes las inquietudes de los protagonistas y espectadores que ya no están con nosotros. Puede que la propia escena sea vieja, un simple recuerdo impreso en una foto sepia o recogida en la crónica de un periódico amarillento, pero, para mí, es nueva pues se enriquece con mi propia experiencia, mi entusiasmo y mi estilo, y pasa a convertirse en auténticamente mía.


En todas las carreras de coches hay un momento en el que el coche, el piloto, los espectadores y los mecánicos, junto con el ambiente que rodea la acción, se funden en uno. Puede que sea cuando, al final, con la victoria jubilosa, el ganador es vitoreado en la línea de llegada. Es ese momento, el que trasciende cualquier otro componente, el que intento captar en mis cuadros.

Mi forma de abordar este tema único procede de mi formación en Bellas Artes. Mi formación profesional incluye un diploma en Bellas Artes en la especialidad de pintura e impresión de la Universidad de Western Kentucky y un master en Bellas Artes en la especialidad de pintura, impresión y dibujo del Instituto Pratt de Nueva York. Habiendo presentado el automóvil a través de mis acuarelas y óleos, estoy ampliando mi campo de acción a la litografía.